وزيرة المالية تحذر من مواجهة فاتورة سنوية بـ 8.6 مليار إسترليني لإنقاذ قطاع الرعاية الاجتماعية

عرب لندن

حذر حزب العمال من أن التوفير البالغ 1.1 مليار جنيه إسترليني نتيجة لإلغاء الحد الأقصى المخطط لتكاليف الرعاية الاجتماعية هو "مبلغ ضئيل" مقارنةً بالحاجة الفعلية المقدرة بنحو 8.6 مليار جنيه إسترليني لإصلاح القطاع "المنهار".

حيث أعلنت وزيرة المالية، راشيل ريفز، في يوليو، عن إلغاء الحد الأقصى الذي كان سيجبر السلطات المحلية على تغطية تكاليف الرعاية للأفراد الذين تتجاوز احتياجاتهم 87 ألف جنيه إسترليني، وذلك في إطار سد فجوة مالية قدرها 22 مليار جنيه إسترليني في ميزانية البلاد.

ومع ذلك، يتطلب الأمر إلى ثمانية أضعاف المبلغ الذي وفرته الخطوة المثيرة للجدل لمعالجة سنوات من المشاكل في القطاع المتعثر، والذي يواجه ضغوطًا متزايدة نتيجة الزيادة في عدد كبار السن.

بدورها قالت منظمتي Age UK وCarers Trust وSense إن المبلغ البالغ 7 مليارات جنيه إسترليني الذي قدمته لجنة الصحة والرعاية الاجتماعية إلى الحكومة في عام 2020، والذي يعادل 8.6 مليار جنيه إسترليني عند تعديله وفقاً للتضخم، هو المبلغ اللازم سنوياً لإصلاح القطاع.

وسوف يغطي هذا المبلغ الضخم تحسينات في أجور العاملين الحاليين في مجال الرعاية الاجتماعية، وتوظيف عمال إضافيين، فضلاً عن إدخال سقف مدى الحياة لتكاليف الرعاية - وهو الاقتراح الذي ألغته ريفز مؤخراً.

وفي السياق، قال مايك بادغام، رئيس مجموعة الرعاية المستقلة (ICG)، لصحيفة الإندبندنت "The Independent" إن الرعاية الاجتماعية تحتاج إلى هذا المستوى من التمويل الإضافي "فقط لتظل ثابتة".

وأضاف: "نحن بحاجة إلى 7 مليارات جنيه إسترليني على الأقل، ولكن في الواقع يجب أن يكون أكثر من ذلك - المليار جنيه إسترليني الذي تم الحصول عليه من خلال إلغاء سقف الرعاية الاجتماعية كان تغييرًا صغيرًا مقارنة بذلك".

وفي حين أقر بادغام بأن توصية التمويل بمليارات الجنيهات الإسترلينية هي مبلغ ضخم، فقد دعا إلى تحويل التمويل من هيئة الخدمات الصحية الوطنية - محذرًا من أن حزب العمال لن يكون قادرًا على معالجة المشاكل المتعلقة بالخدمة الصحية دون "سد الثغرات في قطاع الرعاية أولاً".

وأشار إلى تأثير إنفاق المزيد من الأموال على الرعاية الاجتماعية في تقليل عدد الأشخاص الذين ينتهي بهم الأمر في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، فضلاً عن السماح للأشخاص الذين يحتاجون إلى الذهاب إلى الرعاية بالخروج في وقت مبكر. قائلاً بأن الرعاية الاجتماعية الضعيفة، تسحب الخدمة الصحية إلى أسفل.

كما أيد دومينيك كارتر، مدير السياسات في Carers Trust، تقدير التمويل، بحجة أن الخزانة ستستعيد الأموال من خلال الدفعة التي ستجلبها للاقتصاد. وبين  كارتر بأنه "لا توجد طريقة" يمكن أن تحقق بها هيئة الخدمات الصحية الوطنية أهدافها دون المزيد من التمويل للرعاية الاجتماعية.

ومع وجود ما يقرب من ستة ملايين مقدم رعاية غير مدفوع الأجر في جميع أنحاء البلاد، اتفق المشاركون في الحملة على أن الحكومة يجب أن تتابع خطتها لتقديم "خدمة رعاية وطنية" ممولة مركزيًا. 

فيما علق متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية: “هذه الحكومة صادقة بشأن الظروف الاقتصادية المروعة التي ورثناها، وواقعية بشأن ما هو في المتناول. من الواضح أن نظام الرعاية الاجتماعية للبالغين معطل ونحن عازمون على معالجة هذا الأمر بشكل مباشر”.

وأكد العمل مع القطاع لبناء الإجماع على تنفيذ برنامج إصلاحي عميق، وبناء خدمة رعاية وطنية لتقديم رعاية عالية الجودة في جميع أنحاء البلاد.